私は熊本県荒尾市出身というプロフィールを公表しています。過去に何度かちょこちょこと荒尾市絡みのネタを書いていますが、お盆に帰省した事だし、丁度いい機会です。熊本県荒尾市という場所がどういう所なのか、改めてネタにしてみましょう。

以前調べた段階では人口は5万数千人ほど。小さな町です。たまに全国規模のニュースのネタを排出したりもする町ですが、私が覚えている限りでは「荒尾競馬場の競走馬取り違え事件」とか「第3セクター『アジアパーク』の経営破綻」くらいしか思い浮かびません。マイナスイメージばっかり。それ以外はというと、「諫早湾干拓事業に抗議する団体が熊本県荒尾市沖で抗議活動」とか「福岡県大牟田市と県の違いを超えて合併するかどうか」というくらいでしょうか。今となっては全国的な知名度としては大分県中津江村あたりにも負けています。同じ九州内で勝負してみました。

主な特産品は梨。あと、小岱焼という焼き物もあります。あと、既に廃坑となった三池炭鉱の関連施設も残っています。今調べてみたら国指定重要文化財なんてものになってました。ただのボロ工場だったのですが。

レジャー施設としては九州有数の遊園地である三井グリーンランドがありますが、ネタ的には先程ちょいと触れたアジアパークという施設のほうがおいしいでしょう。「アジアの風に触れる」とか何とか言いながら鳴り物入りで開業した第3セクター運営のレジャー施設です。立地条件的に三井グリーンランドへの観光客のおこぼれをもらって行く予定だったのでしょうが、見事なまでの閑古鳥。おそらく同規模の駐車場にしていたほうが収益は上がったはずです。現在では跡地はただのパチンコ屋となっており、当時の面影は残っていません。荒尾市のサイトからもアジアパークに関しての記述は見つかりません。「無かった事」にしたいようです。

レジャー施設には、日本最南端に存在する競馬場である、荒尾競馬場もあります。こちらも先述したように「競走馬取り違えて出走させちゃいました。バレるとヤバイんで薬殺しときました。えへへ」というニュースで一時的に有名になっちゃったりしました。それ以外は何の変哲も無いただの地方競馬場です。数年前より中央のG1レースの馬券を売り出すようになったため、特に大レース当日なんかは中学生や高校生くらいのお子様をよく見かけたものです。よく言えば牧歌的、悪く言えばいい加減な所です。無論、競馬法だかなんだかによって学生と未成年の勝馬投票権の購入は禁じられているはずなんですがね。

さて、高度成長期は三池炭鉱と共に成長した荒尾市ですが、既に廃坑となった炭鉱に依存していても将来はありません。ここ数年はベッドタウンとして開発を進めているようであり、炭鉱の社宅跡地が住宅地として整備されたりしています。無論、住宅地が整備されると周辺には商業施設も整備されます。荒尾から離れているので、たまに帰省したときに近所をうろつくと「えっ、ここがこんな風になっちゃったのか」という場面に遭遇します。

実家の近所には特に社宅が集まっていました。その社宅の地域も今では見事に様変わりしています。
埋め立てられて住宅地となった地域。丘を削って商業地となった地域。更地となったはいいけどそのままほったらかしの地域。アジアパークが建設されて非業の死を遂げた地域。死んでない死んでない。
カブトムシを採りに行った森がただの更地となり、「幽霊が出る」なんて言われていた工場の跡地がただの住宅地となり、「やまのかみさん」という名前がついていた社がただの駐車場となり。
再開発というものはこんなもんなんだな、と思いました。あと、今の子供達はどこでカブトムシを採るのかな、とも。

今回の帰省の際も、辺りを周ってみようと思っていました。なんだかんだで無事到着……したと思ったら。実家の前には畑があります。いや、ありました。私が物心ついた頃にはそこではキャベツだか白菜だかが栽培されていました。すでにうろ覚えです。シーズンオフにはそこに入り込んで野球なんかをしていた、そんな場所です。無論、畑だから足場は悪いのですが、子供の頃は遊べればよかったのです。そんな畑が……駐車場になってました。

実家で親から話を聞いたところ、数日前から下水道の工事が始まっており、迂回路として畑が駐車場になった、との事。何故に出発前に電話した際に知らせてくれなかったのか聞いたのですが、私が到着する頃には工事も終わっているのでわざわざ知らせなくてもいいだろう、と判断したそうです。たしかに工事中でなければ知らせる必要も無いかもしれませんが、しばし畑の前で立ち尽くしてしまいました。昔は勝手に入り込んで怒られた、そんな畑に、まさか自動車で乗り込む日が来るなんて。確かにここ数年はただの空き地としてしか存在していないようであり、邪魔だと思った事も事実です。実家のトイレが未だに汲み取り式である事を嘆いた事もあります。邪魔だった畑がなくなり、実家のトイレが水洗になり。喜ぶべき事なのですが、何故か釈然としない気持ちが残っています。